善友与非善友，对一般人而言，那是很难区分清楚的。
就像同样在《大乘本生心地观经》当中，佛陀就有这样的偈来说：“菩提妙果不难成，真善知识实难遇。”如果亲近了恶友，他就专门叫你行善，而不修证菩提。如果是恶友，他叫你来修学佛菩提时，却是教导给你错误的菩提，乃至恶意的笼罩你，说他有更胜妙的菩提，结果却是诽谤正法的假菩提，这样就是假名善友，不是真实善友。那究竟该如何判断真实的善友、真善知识呢？
我们不妨以大家都知道的善财童子五十三参，来探讨这个问题。《华严经》详细记载了善财童子五十三参的过程，那一些菩萨们教导了善财童子（童子这二个字不是指小孩子，是说他修童子行，所以善财童子是个出家人，不是在家人；虽然他的装束打扮，跟在家人全都一样，因为他修的是菩萨行，但是他也修童子行，不修在家法，所以他实际上是个出家人），
善财童子五十三参去参访善知识时，根本就不管对方是什么身分，只要是真的善知识，他就会恭敬渴求，甚至于有一些善知识是贩夫走卒，还有一些是专门剁罪犯脚后跟的宰官，表相上看来似乎很没有慈悲，甚至于那公关女郎婆须蜜多是个高级妓女，也是真善知识，但是善财童子对他们都是很恭敬、很敬仰，心中一点点的慢心都没有。他就这样去追随很多善知识，都不看表相而去修学，正因为这样，才能够一世之中到达等觉位。
另外善知识有时也示现外道相，就像萨遮尼犍子，他是故意示现外道相，以外道的身分才能亲近国王，然后向国王赞叹佛陀的功德。冒著生命危险而说法，说到后来国王都对他生气了，可能会把他斩首了；然后，他故意示现有一点畏惧的样子，让国王相信，他对国王还是很尊敬的，所以不会说谎来欺瞒国王，这样使国王信受，信受说像这样子的善知识都这么信受释迦牟尼佛了，何况我国王只是个凡夫呢！
萨遮尼犍子在二乘法中都被骂成外道，但他其实不是，因为他能说出胜妙法，能够把佛的功德，赞叹到淋漓尽致，外道哪里作得到呢？所以不应该从身相来判断善知识。
所以善知识不一定现什么身相，用身相来判断善知识，绝对是错误的观念，因为善知识的本质，就是依止真正佛菩提的根本心—如来藏，只要他已经依止了如来藏，他就一定会认同佛教三宝和三归戒、菩萨戒，那他就是真的善知识，不管他现什么身相。
所以说，如果哪一天来了一只通人语的狗，而它能够为我们大家讲出真实胜妙的佛菩提法道，虽然它只是一条狗，但还是一位真善知识啊！我们还是应该跟它学习；要这样来判断谁是善知识，不应该从外表的身相来看。所以说身绝对不是真实有，应该要知道：一切身全都是虚妄的。譬如佛说有情的五阴身，第一个部分是色阴，不管色阴是庄严相，或者是丑陋相，全部都是虚妄，所以不该以身相来作衡量。
接下来识阴身，识阴的表现，譬如口才辩给、语言伶俐，世间智能极为聪明，这就是好的识阴，识阴能够显现出这样的功德来，那就是识阴身；所以能言善道并不是善知识，而是法义通达才是善知识，可是法义的通达不是靠能言善道来显示，而是靠著依止“如来藏”才能发挥出来。所以单凭识阴的聪明与否，不足以判断他是否为善知识，因此不该因为某某人口才不是很好，就说他不是善知识，因为你不了解他的证量时，怎么能够说他不是真的善知识呢？
也就是说：我们应当亲近受学的真正善友、真善知识，是依止真正佛菩提的根本心—如来藏来修证佛法，并且能教导学人，亲证如来藏的人，而不是只教导学人行善布施，存好心、做好事的法师、居士。至于否定第八识阿赖耶识—如来藏心，主张一切法缘起性空的六识论者，或主张神通感应……等种种奇特异相的人，说是修学佛法，教导人家实证佛法，其实都不是真实义的佛法；这种人不论示现什么身相，出家也好、在家也好，慈眉善目也好，口才辩给也好，却都不是真实的善友，不是真善知识。——发心后首应亲近真善知识
手过膝相。我们站起身时，手指头都不会超过膝盖，一定都在膝盖上方。相传三国时的刘备手长过膝，这叫作帝王之相，所以曹操一直想要杀他；不过他很工于心计，没有被杀。诸佛如来为什么会得到手过膝相？因为在菩萨位的无量世修行过程中，从来不欺诳一切贤人、圣人、父母、师长、善友、善知识，一向诚实以对。对一般人来说，不欺诳的事很不容易做得到；有些人自从今年的农历年以来，一直在打妄语、不断地打妄语，他们正好犯了这一条；将来他们想要得到手过膝相将会很难。自从离开以后就不断地在打妄语，没有一句老实话；可是真正行菩萨道的人，是在每一世都不欺诳一切贤圣的。贤位是从初住位精修布施波罗蜜开始算起，证得如来藏而发起实相般若智慧了，就是第七住位的贤人；通达了般若别相智而发起初地的入地心种智，并且勇发十无尽愿以后，就成为圣位菩萨。
菩萨从无量世修菩萨道以来，从不欺诳父母、善友、善知识，才能在成佛时获得手过膝相。菩萨从来都不欺诳别人，但是刘备会欺诳曹操，虽然他是被逼而欺诳的，他只是为了保住性命不被曹操所害。因为曹操一直认定他是大丈夫，而天下只有二个大丈夫，所以刘备可能会与他争夺大位；至于孙权，曹操不看在眼里，只说他自己与刘备是大丈夫，所以特地当面称赞刘备是天下二大丈夫中的一人；刘备听了，心中吓一跳，如果确实显示是大丈夫，那就一定会被曹操所害；那时刚好天上打了雷，他就装作被雷吓到了，故意把手中的杯子掉到地上，曹操一看，心中就想：“打个雷他就怕了，那他还是不如我。”就没有杀害他。所以说刘备工于心计，不过这心计是学来的；他的手过膝相是属于世间法中的帝王之相，但是他真的有手过膝相吗？一似乎并没有历史考证来证实。诸佛的手过膝相都是从不欺诳而来的，如果对众生有欺诳的话，就没有办法得到这个法相。
得到手过膝相以后，次得象王、马王阴藏相，你们如果想知道你们家的孩子未来会不会当菩萨，就在小孩子刚出生后的一、二年中，看他的小鸡鸡短短的，几乎是没有，这时你不用担心他将来要怎么娶妻生子；有些妈妈真是穷担心，但这往往是菩萨再来的一种示现。因为菩萨很多世以来都是出家精进修行，所以不容易示现出来，缩在里面去了，这就是象王、马王的阴藏相。到了在家行菩萨道的时节，要用时再拿出来就行了，平常就不用现了。
为何菩萨成佛时会有阴藏相呢？因为菩萨无量世以来救护众生，当众生惊恐、生死交关时，菩萨就去救护他们，这是象王、马王阴藏相的第一个条件。还要加上心生惭愧才能成就这一相，当别人有过失时，菩萨就检讨自己：“我有没有这个过失？”当他看见别人妄语时，他就想：“我有没有妄语？”随时返观自已。看见别人脾气很大，随即返观：“我有没有这样子发怒？”这叫做有惭有愧。
不只如此，对于别人的身口意行过失也不去说向他人，就算是教导众生某些事不应该做时，他也不会指名道姓说：“某某人前天跟我说什么，结果都是妄语。”他只说不应该妄语，但不举说他人的过失，这就是善覆人罪。——但这意思不是叫你去当滥好人，假使大师们所说的法义有过失，并且是严重的以外道法来取代正法，使得佛教正法面临全面外道化的危急存亡关头时，你不但要讲出姓名，而且还必须广破之。——所以善覆人罪是说他人在身口意行为上的过失，不必当众把它沸沸扬扬的扯出来公开讲，你只要说：“有人这么做，这个作法错了。”不必当众说某某人干了哪些恶行恶状的身口意行，但是法义辨正不该与善覆人罪的事情混为一谭。如果把二件事混一谭，将会成为“佛陀一天到晚在毁谤别人”。你们去看《大般涅槃经》，佛陀一天到晚在破外道，并且紧跟着六师外道足后，遍到当时各大城去广破外道；所以这二件事情的分际得要分清楚。有惭愧、不说他过、善覆人罪，才能够得到象马王的阴藏相。
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多情无欲无悔，愿您常相随 …